在英国，football表示“足球运动”，但是在美国，football指的是“橄榄球运动”而不是我们中国人所理解的“足球运动”。这是因为美国人对橄榄球运动的热衷程度远远高于足球运动。在美国，“足球运动”叫做soccer。很多人以为soccer是美国人杜撰出来的单词，其实它是一个地道的英式英语单词，只是因为在美国流行因而遭到英国人的冷落。
早在中世纪时，足球运动的雏形——用脚踢球的比赛——就已经在英格兰出现。但直到这项运动在伊顿和拉格比等高级私立学校的贵族少年中流行后，人们才开始考虑制订统一的比赛规则。1863年10月的一个晚上，12家英格兰足球俱乐部的负责人在伦敦一家酒馆聚会，统一了足球运动的规则，并成立了英格兰足球协会。
然而，到了1871年，以拉格比（Rugby）学院为首的另一批足球俱乐部聚会，制订了另一种足球运动规则，更多地允许用手触球。为了区分这两种足球运动，人们将拉格比学院牵头制订规则的足球运动称为“拉格比足球”（其实就是英式橄榄球运动），简称为rugger；将英格兰足球协会制订规则的足球运动称为“协会足球”，简称为soccer，来自association（协会）一词。
美国人用football表示“橄榄球运动”，为了区分，便用soccer来表示“足球”。在英国，soccer和football原本都得到使用，但出于对美式英语的抵触，英国人现在几乎不使用soccer一词，而是用football来表示足球运动。
soccer：['sɑkɚ] n.英式足球，足球运动
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soccer是英国十分流行的一项运动，也叫association football，即按英国足球协会制定的规则进行的足球运动。Soccer即是association football的简写，起初简称assoc，后又简称soc，最后写成soccer或socker。
顺便说一下，在美国soccer和football是绝对不同的两种运动，美国的football俗称“橄榄球”。
在口语中 soccer 和一般意义上的football （足球）同义，被专门用来和英式橄榄球（Rugby football）或美式足球（American football）相区分的。一般意义上的football的正式全称是 association football，因为它是按成立于1863年的Football Association （英国足球协会，简称FA）制定的比赛规则进行的足球运动；而soccer 是association（协会）一词的缩写式assoc.再缩短为soc后加上后缀-er构成的，有时亦作socker。19世纪末至20世纪初-er 常在英国公学（public school）和大学俚语中被用作一个无意义的后缀。以类似方式构成的词还有 rugger（Rugby football），footer（=football）。
football分为Association Football(英式足球)和Rugby Football(橄榄球)。伦敦足球协会(the London Football Association)成立于19世纪后期,按伦敦足球协会的规则进行的球赛被称为association football,后取association中的soc作为简称,因soc不好读,被拼写为soccer。
soc-,缩写自 association,缩写自 Football Association,足球协会，足球联赛，-er,名词后缀。