一提起“马路”，很多人都会自然而然地想到，马路不就是“马走的路”或“马车走的路”吗？这是一个非常普遍的错误。其实，“马路”跟“马”或“马车”都没有关系，而是“马卡丹路”（macadam road）的简称。“马卡丹路”（macadam road）一词源自现代道路建筑之父、碎石筑路法的发明者、苏格兰的建筑工程师马卡丹（John Loudon McAdam）的姓氏。
在工业革命之前，欧洲的道路要么是简易的土路，要么是用大块石头铺成的石头路。18世纪末，英国正处于工业革命的热潮之中，工业的发展对交通运输的要求愈来愈高，现有的道路再也不能适应人们的需要了。在这种背景下，马卡丹潜心钻研，于1816年发明了一种新型的筑路法。他不使用大块岩石作为道路的基础，而是使用三种不同大小的碎石，分层铺设并压实嵌入至泥土中。这种筑路法仅仅需要碎石和泥土等材料，造价低廉，铺出的路面坚实而平整，因此很快得到了广泛应用。为了纪念他，采用这种方法建筑的道路就被称为macadam road，简称macadam。
19世纪末欧美列强在华兴建租界，把西方的碎石筑路法带到了中国，在中国修筑了一些macadam road。当时中国人将这种道路音译为“马卡丹路”，简称“马路”。
柏油马路是马卡丹路的升级，是在马卡丹路面上加入柏油（tar）。这种道路在英语中被称为tarmac，由tar（柏油）+macadam组成而成。由于柏油对人体健康有害，现在人们已经普遍使用沥青（pitch）代替了柏油。
macadam：[mə'kædəm] 碎石路，马路，马卡丹路
macadamize：[mə'kædəmaɪz] vt.以碎石铺（路），简易铺装
tarmac：['tɑrmæk] n.柏油路
该词的英语词源请访问趣词词源英文版：macadam 词源，macadam 含义。
来自19世纪苏格兰土建工程师John McAdam,字面意思即son of Adam.其于1822年设计了一种用颗粒大小一致的碎石子铺路的在当时领先的筑路技术。后这一技术被进一步改良，使用柏油和碎石搅拌以使路面更坚固耐用。
源自碎石路面的发明者John L．MacAdam(1756 -1836)之姓氏。MacAdam亦作McAdam或Macadam，是一位苏格兰工程师。他早年移居纽约，随叔父经商，13年后带了一笔颇为可观的财富返回苏格兰埃尔郡( Ayrshire)，打算在那里购置房地产，过一个平静舒闲的生活。回到故里之后，他发现周围一带的道路坎坷难行，便潜心研究改进筑路法。1819年他提出了一种新理论：用大小基本相同的花岗碎石铺设，再以滚路机碾压，使碎石嵌入土中，可保路面坚固耐用。MacAdam的碎石筑路法随即被英国推广使用，并很快地被其他国家，特别是美国所采用。1827年他被任命为负责英国城市公路的总监督官(general surveyor of roads)。为了纪念他，碎石路（面）也从此被称作macadam road或macadam。碎石上加铺柏油(tar)的现代柏油碎石路（面）正是以此为基础的，故名之日tarmacadam，一般多简称之为tarmac。